热喷涂是用火焰、等离子射流、电弧等热源将粉末状（或丝状、棒状）材料加热到熔化或半熔化状态并加速（或雾化后加速）形成高速熔滴以高速撞击基体，在其表面沉积成覆盖层的过程。因此，与表面堆焊相对比而言，它可以用于恢复零件因磨损或其它原因造成的尺寸不足。但就热喷涂技术本身而言，它具有更广阔的选择材料和应用范围。无论是金属、合金还是
陶瓷、玻璃、水泥、石膏、
塑料、木材都可以作为喷涂的基体材料。喷涂材料也是多样的，金属、合金、
陶瓷、
塑料、复合材料都可选用。根据需要选用不同的涂层材料可以获得耐磨、耐蚀、耐热、抗氧化等方面的一种或几种性能，也可获得其它特殊性能的功能涂层。
热喷涂根据热源不同可以分为：（1）火焰喷涂，（2）电弧喷涂，（3）等离子喷涂，（4）爆炸喷涂，和其它喷涂方法如激光喷涂等。若按喷涂材料的形状可以分为：粉末喷涂、金属丝喷涂、金属带喷涂和熔罐喷涂。目前广泛使用的是粉末喷涂，其次是金属丝喷涂。
热喷涂技术作为表面涂层方法之一，从施工和经济观点来看，具有以下特点：
1.涂层材料几乎不受限制，包括金属材料，无机材料和有机材料等。
2.涂层材料的种类选择范围广泛，只要具有熔点或拟熔融态的材料均可用于喷涂，如金属及其合金、陶瓷、塑料以及它们的复合材料，此外，还可制成具有特殊性能的不同材料的复合涂层或叠加涂层。
3.喷涂施工对象的尺寸大小和形状不受限制。可以在整体表面上进行喷涂，也可以在大型限定表面上进行喷涂，这对大型构件的局部表面要求涂层时，是既方便又经济的方法。
4.母材性能不变化。除火焰喷熔工艺外，在涂层施工母材受热温度低，从而使母材性能不发生变化，工件变形小，因而热喷涂也被称为“冷工艺”。
5.涂层厚度可在较大范围内变化。由喷涂形成厚度可由数微米到数毫米。 可喷涂成形。热喷涂技术不但可以在材料表面形成涂层，还可以用来制造机械零件实体，即喷涂成形制品。
6.从施工角度，作为形成涂层的重要一环，为了保证足够的结合强度，要求对喷涂材料表面的状态进行严格控制，经过去污清洗处理，获得清洁的表面，然后对清洁的表面进行喷砂处理，使表面获得一定的粗糙度，并且去除表面的氧化膜，得到活性表面，因此整个热喷涂过程包括表面预处理，热喷涂过程及随后的后处理过程。
热喷涂的在工业上的应用非常广泛，热喷涂可以制备表面防护、强化和特殊功能性涂层，涂层种类多，应用和发展的领域宽广。热喷涂已在航天航天、机械、钢铁冶金、能源、交通、石油、化工、食品、轻纺、广播电视、兵器等各个领域里都不同程度的获得应用，并在高新领域里发挥了作用。
